Било је то у доба када је Господ Бог стварао свет, не само небо и земљу, него и све остале животиње и биљке којима је у исто време давао имена.
Има много прича из тога доба. И када би људи све знали, знали би онда и објашњење за све у свету што се сада не може разумети.
Догодило се да је Господ седео у рају па сликао све птице, боје је нестало у Господњим судовима, те би чешљугар остао без боје да није Господ све четкице обрисао о његово перје.
Догодило се тада и то да је магарац добио своје дуге уши зато што није упамтио како му је име. Заборављао је чим би неколико корака кренуо по рајској ливади и трипут се враћао и питао како се зове, све док Господ не постаде мало нестрпљив, па га дохвати за оба ува и рече му:
-Зовеш се магарац, магарац, магарац!
И док је тако говорио, извукао му је уши толико да је добио бољи слух, па упамтио шта му је речено.
Тог истог дана догодило се и то да пчела буде кажњена јер кад је пчела створена, почела је да скупља мед, а животиње и људи који су приметили како мед слатко мирише, дошли су и хтели да га окушају. Али пчела је желела да све за себе задржи, па је терала својим отровним убодима све оне који би се приближили њеноме саћу. Видео је то Господ, па одмах зовнуо пчелу к себи и казнио је.
-Дао сам ти дар да скупљаш мед, ту најслађу ствар на свету - казао је Господ Бог - али ти немаш зато права да будеш зла према својим ближњима. Упамти: увек када убодеш некога који жели да окуша твој мед, мораћеш да умреш.
Ах да, догодило се тада и то да је зрикавац остао слеп, а мрав изгубио своја крила. Догодило се много чудних ствари тога дана.
Господ Бог је седео целога дана, велик и благ, и стварао, будио животе, а предвече паде му на ум да створи једну малу сиву птицу.
-Упамти, ти се зовеш црвендаћ - казао је Бог птици када ју је направио.
И он је спусти на свој длан, па је пусти да одлети.
Али када је птица једно време летела и разгледала лепу земљу на којој ће живети, зежеле да и сама себе види. Тада примети да је сва сива и да нема ниједног црвеног пера. Узалуд се окретала и огледала у води. Ниједног црвеног пера није могла да угледа.
Тада полете птица натраг Господу нашем.
А Господ је седео на престолу небеском, добар и благ, а из његових руку излазили су лептири који су лепршали око његове главе, голубови су гукали на његовим раменима, а из земље унаоколо избијале су руже, кринови и красуљци. Срце мале птице куцало је жестоко од страха, али у лакоме луку летела је она све ближе и ближе Господу нашем и најзад се спустила на његову руку.
Запита је тада Господ шта жели.
-Хтела бих само једно да те питам - казала је птичица.
-Шта желиш да знаш? - упитао је њу Господ.
-Зашто си ме назвао црвендаћем када сам сасвим сива, од кљуна до репа? Зашто си ме црвендаћем назвао кад немам ни једног јединог црвеног пера?
И птица је гледала Господа нашег својим малим црним очима као да га преклиње и окренула главицу. Унаоколо је видела фазане, све црвене под лаким златним прахом, папагаје с богатим црвеним оковратницима, петлове с црвеним реповима, а да и не говоримо о лептирима, златним рибама и ружама. И мислила је, разуме се, како би била потребна само једна капљица те боје да јој се метне на груди, па да буде лепа птица и да јој име пристаје.
-Зашто да се зовем црвендаћ када сам сасвим сива? - казала је птица поново.
Очекивала је да ће јој Господ одговорити:
-Ах, птичице, заборавио сам да твоје перје обојим. Чекај мало, сад ћу то учинити.
Али Господ се насмеши и рече:
-Назвао сам те црвендаћем и ти ћеш се и даље тако звати, али ти сама мораш гледати да твоје перје заслужи црвену боју.
И говорећи то Господ подиже руку и пусти птицу да поново одлети у свет.
Птица одлете замишљена у рај. Шта може учинити једна птичица, како може да заслужи црвено перје?
Црвендаћу паде једино на памет да гнездо сагради у трновитом жбуну. Угнездио се заиста између трња тамо где су гране биле најгушће. Као да се надао да ће неки ружин лист пасти њему на грло и да ће му дати своју боју.
Прошло је много година од тога дана који је био најрадоснији на земљи. Од тога доба и животиње су као и људи напустили рај и раширили се по целој земљи. И људи су стигли дотле да су умели да ору земљу и да плове морем, правили су за себе хаљине и украсе, научили су одавно да граде велике храмове и моћне градове као што су били Теба, Рим и Јерусалим.
Дође тада један нови дан који ни у повести земље неће дуго бити заборављен, а изјутра тога дана седео је црвендаћ на малом голом брежуљку пред зидовима Јерусалима и певао својим младунцима који су лежали у гнезду једног ниског трновитог жбуна.
Црвендаћ је причао својој деци о дивноме дану створења и давања имена, баш као што је сваки црвендаћ причао своме потомству, почевши од првог који је чуо Божју реч и из Божје руке полетео.
-И видите - завршавао је он причу - толико је година протекло од тог дана створења, толике су руже цветале, толико се птица из својих јаја испилило, толико да се избројати не може, али црвендаћи су и даље мале сиве птице и нису успели да добију црвено перје.
Младунци су широко отворили кљунове и упитали зар нису њихови преци покушали да учине неко велико дело како би извојевали за себе драгоцену црвену боју.
-Чинили смо све што смо могли - казала је мала птица. -Али нам ништа није полазило за руком. Већ први црвендаћ срео се с једном другом птицом која је потпуно личила на њега, па је почео одмах да је воли тако жестоком љубављу да је осећао како му се груди жаре. "Ах" - мислио је он - "сад разумем, добри Бог је хтео да је тако топло волим да се од љубавне ватре која живи у мом срцу зарумени перје на мојим грудима". Али то се није догодило ни њему ни другима, нити ће се икоме догодити.
Младунци су зацвркутали жалосно јадикујући што црвена боја неће украсити њихово перје.
-Уздали смо се и у песму - казала је птица говорећи развученим гласом. - Већ први црвендаћ певао је тако да су му се груди надимале од одушевљења и он се опет понадао. "Ах" - мислио је он - "певачка ватра која живи у мојој души обојиће црвено моје перје на грудима". Али он се превари као што су се и сви преварили после њега и као што ћете се и ви преварити.
Чуло се тада жалосно пиштање из голуждравих грла малих птица.
-Уздали смо се и у нашу храброст и наше јунаштво - казала је птица. - Већ први црвендаћ борио се храбро са осталим птицама и његове груди су се жариле борбеним жаром. "Ах" - мислио је он - "моје ће се груди црвено обојити од овог борбеног пламена који пламти у мом срцу". Али ни у томе није успео као ни сви после њега што нису и као што ни ви нећете успети.
Мајушне птице храбро зацвркуташе да ће оне покушати да освоје ту обећану награду, али стара птица одговори жалосно да је то немогућно. Чему могу они да се надају кад толико одличних предака није успело да стигне до циља? Шта могу ону друго да чине него да се воле, да певају и да се боре? Шта могу...
Птица застаде усред речи, јер из једне јерусалимске капије долазише гомила света и сви су се журили ка брежуљку на коме је птица имала гнездо.
Било је ту коњаника на бесним коњима, ратника с дугим копљима, џелата с клиновима и чекићима, а било и неколико достојанствених свештеника и судија, уплаканих жена, а испред свих руља народа, с коца и конопца, гомила страшних скитница која се стално дерала.
Мала сива птица седела је дршћући на ивици гнезда. Плашила се сваког тренутка да ће мали жбун бити згажен, а њени младунци побијени.
-Пазите - довикнула је својим малим птицама - скупите се и ћутите. Овамо наилази коњ који као да ће преко нас прећи, овамо наилази ратник са гвожђем окованим сандалама. Овамо долази цела та дивља светина.
Одједном престаде птица да опомиње своје младунце, па се ућута. Као да заборави опасност у којој лебди.
Изненада слете она на гнездо па рашири крила преко својих младунаца.
-Не, то је страшно - казала је она. Нећу видети то. Ово су три злочинца које ће разапети на крст.
И она рашири плашљиво крила, тако да младунци не могу ништа да виде. Чули су само како чекићи ударају, како јауци одјекују и како бесне дивљи узвици народа.
Црвендаћ је пратио цео тај призор очима које су се разгорачиле од ужаса. Није могао да одвоји погледа од ова три несрећника.
-Како су свирепи људи! - казала је птица после неког времена. -Није им доста што ова сирота бића прикивају на крст. Не, на главу једнога натукли су и круну од оштрога трња... Видим како је трње израњавило његово чело и како крв тече. А тај човек је тако леп и гледа тако благим очима да би га свако морао волети. Изгледа ми као да ми је стрела пробила срце кад га гледам како пати.
Мала птица осећала је све веће саучешће према човеку са трновом круном.
-Да сам ја мој брат орао - мислила је она - извадила бих му клинове из руку, а својим оштрим канџама растерала све људе који га муче.
Видела је како крв капа из чела разапетог и више није могла да остане мирна у свом гнезду.
-Мада сам мала и слаба, морам нешто да учиним за јаднога разапетог човека - мислила је птица, па напустила своје гнездо и одлетела кружећи у великим круговима око разапетога.
Обиша га је неколико пута не усуђујући се да му приђе ближе, јер је то била плашљива птичица која никад није смела да приђе ближе неком човеку. Али полако скупила је храброст, прилетела сасвим близу и кљуном извукла један трн који се зарио у чело разапетога.
Али док је то радила, паде једна кап крви разапетог на њено грло. Рашири се брзо и обоји све мало нежно перје.
Када птица стиже поново у гнездо, узвикнуше њени младунци:
-Груди су ти црвене, твоје перје на грудима је црвеније од ружа!
-То су само капи крви из чела сиротог човека - казала је птица. -Нестаће их чим се окупам у потоку или у бистроме извору.
Али ма колико се птица купала, црвена боја није нестајала са њеног грла, а када су њени младунци порасли, блистало је крваво црвенило и са њиховог перја на грудима, баш као што су гуша и груди сваког црвендаћа црвене све до данашњега дана.